La Academia VCF volverá a tener presencia internacional esta temporada: el Valencia CF Mestalla competirá de nuevo en la Premier League International Cup, prestigiosa competición Sub-21 que reúne a las mejores canteras inglesas y europeas y en la que la Academia VCF es una habitual porque ya ha sido invitado (con esta) en hasta 6 ocasiones, siendo esta la cuarta edición a la que acude de forma consecutiva. El ‘Mestalleta’ volverá a compaginar este torneo con la disputa de la Segunda Federación.
La reiterada invitación al VCF Mestalla no es casualidad: refleja el reconocimiento internacional al buen trabajo formativo que se realiza en una Academia VCF que es considerada la 4ª mejor de Europa según el informe del CIES Football Observatory. En la última edición, el filial valencianista alcanzó los cuartos de final, mientras que su mejor resultado llegó en la temporada 2022/2023, cuando logró colarse entre los cuatro mejores equipos del torneo, quedándose a las puertas de la gran final al caer en la tanda de penaltis de las semifinales.
RIVALES Y CALENDARIO
Para esta edición 25/26, el VCF Mestalla ya conoce a los rivales a los que deberá enfrentarse: encuadrado en el Grupo B, los rivales para los jugadores del combinado valencianista dirigido por Miguel Ángel Angulo serán los ingleses Crystal Palace, Fulham FC, West Bromwich y Leicester City FC. Completan el grupo el propio Valencia CF, el Borussia Monchengladbach alemán, el Nordajaelland danés y la Juventus italiana.
Como marca el reglamento, en la fase de grupos los equipos europeos solo se enfrentan a rivales británicos, lo que permite al ‘Mestalleta’ medirse a estilos de juego distintos y competir en escenarios de gran nivel competitivo. Ya se conoce el calendario de esta fase inicial, con cuatro jornadas distribuidas entre septiembre y enero:
- J.1 > Fulham FC – VCF Mestalla (27 de agosto)
- J.2 > Leicester City – VCF Mestalla (23 de septiembre)
- J.3 > Crystal Palace – VCF Mestalla (4 de noviembre)
- J.4 > West Bromwich – VCF Mestalla (3 de diciembre)
UNA COMPETICIÓN CON PRESENCIA ESPAÑOLA Y CANTERAS POTENTES
Athletic Club de Bilbao, Real Sociedad y Real Madrid (por primera vez) completan la representación del fútbol español junto al VCF Mestalla. A modo de curiosidad, cabe destacar que todos ellos, a excepción del Valencia CF, cuentan con dos filiales que juegan en categoría nacional: los ‘C’ jugando en Segunda Federación y los ‘B’ en Primera Federación, exceptuando el Sanse que ascendió a la Liga Hypermotion el pasado verano.
Por parte de los equipos ingleses, participan canteras de mucho renombre como la del Southampton FC, el West Ham, el Chelsea FC o el Manchester City, que fue el primer campeón y vuelve a la competición tras casi una década sin jugarla, además de las del Crystal Palace y el Nottimgham Forest, que han sido los campeones en las dos últimas ediciones.
Destacan también canteras europeas de mucho prestigio y tradición como la del Mónaco francés, el PSV Eindhoven holandés, el Dinamo de Zagreb croata, el Anderlecht belga o los portugueses Benfica y Sporting de Lisboa.
BASES DE COMPETICIÓN
Cabe recordar que es un torneo que se disputa íntegramente en territorio inglés por 16 canteras de la Premier League y otras 16 europeas. Estos 32 equipos se dividen en 4 grupos de 8 clubes cada uno: siempre habrá 4 conjuntos ingleses y 4 europeos. En la fase de grupos, los equipos europeos se enfrentarán a los de Reino Unido, pero nunca entre ellos. Los 2 primeros, pasarán a unas eliminatorias (cuartos de final, semifinales y final) que son también en suelo inglés y a partido único.
Pese a ser una competición Sub-21, los equipos pueden tener tres (3) jugadores de campo y un (1) portero mayores de 21 años. Así, Miguel Ángel Angulo podrá contar con prácticamente la totalidad de los jugadores de su plantilla, y tendrá que escoger entre el portero Nil Ruiz, los defensas Rubén Iranzo y Mateo Prevedini, los centrocampistas Javi Pamies y Álex Cerdá y el atacante Hamza Bellari para elegir a los que superan la edad porque todos ellos son nacidos en 2003.
📸: Reading FC / Valencia CF.